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“桂子姐姐。”小鴻提醒道：“是不是又忘了，小姐不在屋裏用飯。”
“哦！總是記不得。”桂子連忙將雁回的飯菜另盛出來，配上碗筷巾帕，一一放入食盒中。又對秋媽媽小聲抱怨道：“我知道近來春色大好，在外用飯好玩自在，但你在人家窗前廊下能吃出什麽好滋味來？何況屋裏那人對你也沒幾句好言語。”
“你多體諒。”聽見桂子的話，雁回自書齋裏走出來。“茜娘哭鬧多日，幾乎水米不進，又不願見人，能容我在門前陪著已是她好意。不每日過去，我當真放心不下。你若不願，我帶小鴻去吧。”
“罷了，還是我同你去，順路瞧瞧我那園子，摘些花朵兒與她。”桂子提起食盒，“我只是不知你為何非要在用飯時過去。”
“當然是盼著她也能一同進幾口飲食呀，再說中午旁人都各自在屋裏用飯，萬一她有什麽願意說的，又不想面見我，即使隔墻也可放心講話。”
“我看是同你無話可說，哪次不是煩厭於你叫你‘滾開’？只有你老耐著性子過去。”
“瑕兒也每日都去呀，只是不同我一道，說錯開來看著熱鬧些。”雁回摸摸桂子的頭，仿佛這樣就能平息了她滿腹牢騷。“啊，別忘帶上我方才挑出來的書，昨日遞了詩集畫冊進去，她都沒回音，今日我遞這戲本子進去，或許她願意讀了，也解解悶。”
“戲本子？”桂子接過書翻看著，雖不是每個字都認得，倒也能識個大概。“不是你父親遺物？這都舍得？”
“放心，這是我自己另謄寫的，可不怕丟。再說‘正本’也只是我在父親書齋裏翻找出的舊物，並非什麽貴重珍本。”
“那你也寫得辛苦。”
到了茜娘閨房門外，玉蘭迎了出來，為雁回布置座位。她試著再次邀雁回進屋：“雁回小姐每日都來，就是親生姐妹也不過如此，何不進屋裏坐著，即便我們小姐仍不願出臥房來，也好說些體己話兒。”
荻花輕戳玉蘭的額頭：“又不懂了吧，就是要在外頭熬著，才能讓咱們小姐心裏頭揪著，興許她拗不過心疼，就願意出來了。只是辛苦雁回小姐，每日裏午飯都用不踏實。”
“無妨無妨。”雁回在小桌前坐下，“多謝二位姐姐為我準備這套小桌椅，與在屋裏用飯別無二致，可沒有不踏實的。”
她擡頭問：“昨日的書姐姐可看了？”
玉蘭搖搖頭：“雁回小姐帶來的物品我倆一概遞了，小姐亦全數收入屋裏，沒說看了未看。她如今極少言語，咱們也問不出來。”
“收下了就好，比前幾日摔出來要強……”雁回捧起碗，神情自如。“二位姐姐同桂子出去走走吧，不必陪著。”
荻花和玉蘭欣然應了，幾乎是挾著桂子快步走開。早就盼著去園子裏逛逛，總算得了雁回一句寬赦。
二人連日都陪著茜娘，雖不能進她臥房，也必須隨時在外間等候，時不時還得承受茜娘氣惱語句。老爺、夫人和少爺都交代了，千萬提防著她突然怒氣發作，萬一做出傻事來，做丫鬟的如何擔待得起，不得不時刻盯著。夫人日日到訪也是難事一樁，少不了細細問話，茜娘又不允許二人多嘴，總是左右為難。
“別忘了摘些花朵兒回來。”雁回對她們的背影交代。
“姐姐可聽見了，這幾日你都不出門，春色再好也沒法探進你帳子裏去呀，何不同我出去賞玩一二。”
雁回一面吃飯，一面朝著屋內說話。
“我門前花樹盛開，果如姐姐所說是緋紅色的四瓣兒花，前幾日摘了送進你屋裏的可還好著？如枯萎了，你就讓玉蘭再來摘一些，插瓶也好，簪著也好。先前讓桂子修的園子如今也欣欣向榮，她精心種了紫藤蘿、白牡丹，紅薔薇，還有各色矮小花草點綴，姐姐若不去看，豈不是白忙活了？”
“我還見了好些蜜蜂蝴蝶，姐姐可知道有一種蜂兒極其——”雁回剛想說“胖大”，立即想起孫步雲的樣子，連忙另起一句。“但我還是喜歡蝴蝶，人道是蝴蝶繞著花兒飛，其實好些花兒——狀似蝴蝶，色彩也斑斕，造化神秀。真想帶姐姐去瞧一瞧。”
此時她幾乎說出“或許除了蝶戀花亦有花戀蝶”的意思，幸好及時改口。雁回心想，來之前只想著要誇讚春色撩人，盼能引得她起幾分出行之意，不料其中諸多陷阱，害我一句話要繞三個彎，可不能隨心所欲信口去說，再惹茜娘不快。
“家裏容不下我，還去看什麽。”
屋裏傳來茜娘悶聲抱怨，雁回聽著卻高興得很，她語氣總算平和了許多。或許再多聊聊，她能願意吃些點心？
“這是在做什麽？”
雁回聞聲回頭，原來是池姨丈過來，她連忙放下手中碗筷起身行禮。
池姨丈並未停留，只是一擡手示意她免去禮節，徑自走進了茜娘屋裏。
還未來得及回話，雁回不敢跟在他身後，於是默默留在原處細聽著室內動靜。這才明白池姨丈方才並不是真心問話，只是隨意發些聲響，好讓茜娘聽見誰人過來。
聽腳步聲，池姨丈似乎也沒能進茜娘臥房，只得無奈地敲響門扇。荻花曾說過“小姐推了好些桌椅箱櫃堵著門”，也不知她哪裏來的如此力氣。
“可用飯了？”聽起來像是尋常父親關懷兒女，雁回不再提心吊膽，趴到外門門框上探看。
“別再鬧脾氣，難道你還能永遠關在屋裏不成？家裏人時常來瞧你，你哥哥都來了兩三次，母親也日日上門，還想折騰多少人？你若是神志清醒了，趕緊收拾出來，少給人難堪。”
“我不願嫁與那頭肥豬，就是神志不清醒？”茜娘怒道。
“豈不是嗎？你頭腦愚鈍，不知為自己和家人打算。早和你說過多少次，別人家女兒有此大好機會，自己收拾了包袱連夜趕路都要趕過去。家裏只是縱著你胡鬧，真不該一路嬌慣了你，我大可隨時命人一把火點了你這屋子，還怕你不出來？反正家裏已不怕再遭多少災。你是見不到我與你哥哥好？”
“哥哥歡喜，他自己嫁了去。”
“你這是說的什麽胡話！”
“雁回。”
正聽得出神入迷，肩頭被人輕拍，雁回嚇得渾身一顫。
見是池姨母過來，雁回連忙拍拍衣裙就要行禮，被池姨母輕輕攔住。“你且回房去。我替茜娘多謝你。”
她身後站在四五名用人，雁回覺得眼熟，似乎是廚房裏做事的大嫂們，此前隨桂子見過。
池姨母左右看看，見茜娘屋裏無人，便對隨從們說：“動吧。”
可惜已被下了逐客令，這原也是人家家務事，雁回無理由留在此地，只得聽話離開。她剛踏出腳步，池姨母已在命人撤走她的桌椅。雁回實在好奇，便假意回房，繞到遠處樹下藏身偷看。
不多時池姨丈便走了出來，像是在門外等候。自那晚之後，他們夫婦鮮少做一處相處，如今為茜娘婚事勉強協作起來，也是能避則避。
屋裏立即傳來砍砸之聲，隱約能聽到茜娘似乎怒吼了好幾次，很快歸於寧靜。
雁回咬著嘴唇，焦急地要去尋桂子和玉蘭、荻花回來。許是池姨丈池姨母失了耐心，今日帶人破門而入，我方才放她的丫鬟離去，不正是助紂為虐？
也不知茜娘屋裏情形如何，聽不出聲響，若是她沖動拼命受了傷害，或是她氣得昏了過去？我可有什麽臉面再見她……
歉疚之情重重壓在雁回心上，她雖腳步不停，仍嫌棄自己為何不能再快一些。
荻花和玉蘭趕回去也無濟於事，池姨母已強行破開了茜娘的房門。玉蘭寬慰雁回：“小姐切勿自責，即便我們在，難道還能攔得住夫人？”
池姨母說是“陪”茜娘住著，雁回心知，分明是要看守女兒，怕她逃走或是輕生。不僅有荻花、玉蘭伺候，盼兒、珠兒也被帶過來幫著盯梢，白日黑夜不得間斷，四人都疲憊不堪。
雁回幾次去看茜娘，都被池姨母攔在門外。有一回總算盼到池姨母不在，雁回得以對著室內說話，茜娘也未答覆，只遞出一張紙來，上面寫著“勿念”二字。
雁回在燈下舉著這張紙細細看了又看，分明有幾點水痕，眼前便浮現了茜娘的淚眼。
不知池姨母究竟使了什麽手段，只知道在第五日的夜晚，茜娘答應出嫁。
婚期定在六月十九。
她只提三個要求，一是孫步雲必須姿態做足。“不拘什麽三媒六證，三書六聘，凡此種種叫得出名字由頭的，不可短缺。”二是不賠任何嫁妝，也不要孫家送來過多禮品錢財。三是不許紹飛和瑕兒參與喜事。
特地將雁回請來，茜娘冷靜地說：“我自知只是個紓困的法器。但若要我吃虧受氣，家裏誰也別想好過。只是我尚念著家人親情，我那第三樁事，勞煩你替我去和那人說，叫她不必見怪，也不必再讓我見著她。”
雁回難以置信，因她不提名字，總期盼著萬一她所說的並不是紹飛。
於是試著問茜娘：“那人？……不願她來，是因為她身體不好嗎？”
“是也不是。”
果然此事毫無轉圜餘地。茜娘也不多話，只說了一句“你且聽我的”便送雁回出門。
在茜娘門外思來想去，雁回尋不出任何兩全法子，擅自決定立即去找紹飛賠罪。
“嫂嫂見諒，茜姐姐也是正在氣惱中，並不是真心要令嫂嫂不好做。畢竟終身大事未能順了心意，她也是斷腸心碎，或許日後平心靜氣便自領悟出來了。”
她盡力不去品評茜娘所為，盼望紹飛能體諒茜娘的心情。
“無妨。我是不幸晦氣人，不去人家喜事添亂，在理得很。”紹飛輕笑一聲，“只是不解為何瑕兒也不可去，難道是替我考量，怕我獨自被排斥在外？那我還非得向她道謝了。”
瑕兒反而比紹飛更為生氣：“我不是不願陪著嫂嫂，但我是她親生妹妹，旁人見了，誰不以為是我得罪了她？倒顯得我不像個正經人了。”
紹飛捏捏瑕兒臉蛋：“你同我避開熱鬧，清靜著倒也不賴。”
逗留了一盞茶的時間，雁回起身告辭，才發現窗外已下起大雨。
“嫂嫂何不再留姐姐坐一坐，我們可下棋玩兒。”瑕兒回頭看向紹飛。
紹飛似乎未聽見她說話，吩咐葦子：“尋個雨傘出來。”
接過葦子遞來的雨傘，桂子只點點頭說了聲“多謝”，並不去看葦子神情如何。
四月裏氣候宜人。雁回不急著回去，拉著桂子四處看，探入屋檐下的樹葉，隱在石階間的青苔，半臥著的細葉蘭花……她興致不錯，仿佛絲毫不在意方才種種，也不顧雨水打濕頭發。“你我雨中行走，並不覺得寒涼，還得以欣賞景致。”
撐著雨傘，桂子不時悄悄細看雁回臉色。直到回了自己門前，面對滿地落花淩亂，雁回終於低垂了眉眼，桂子連忙輕輕攬住她說：“你也不必太……”
二人各懷心事，在雨中立了良久。
池家立即開始張羅婚事，池姨母親自上門請雁回幫忙。“我原也不願累著你，但你也知紹飛實在精力不好，不便讓她操持。瑕兒不知哪裏來的那幾分別扭，非說自己擔不得大任，我瞧她二人也確實幫不上忙，哪像你這般能幹又懂事……”
原本尚有些猶豫，聽池姨母對紹飛似乎有所緩和，雁回心中為紹飛高興，未能全力推辭，不覺應承了下來。“哪裏哪裏，姐姐終身大事，我只是怕做得不好，先在此請姨母體諒了。”
“如此也好，下回正是自己喜事，屆時誰人比你本人更清楚？凡事避不開新娘子法眼，豈不是更能辦得盡善盡美。”
孫家似乎很是著急，不日便給了金銀錢財全充資費花用，一氣送來各色禮品，將納采、問名、問征及入聘等各類禮數全壓到了同一天。池家熱鬧了一整日，院裏堂上全是孫家派來押送婚儀的人馬，雁回不便出面，只得坐在屏風背後，由人將禮單遞了過來，待堂上人員都被請去用茶吃飯，再同池姨母一同過目點數。
雖已知曉新娘享命婦衣裝，真見了池家送來的鳳冠，豪奢程度仍令雁回驚得輕呼出聲。
問期便也不必再行，雁回此時才反應過來，這六月十九，許是在茜娘松口之前，池姨丈和表兄早已應了人家。
孫家還提出派人過來幫手，為首的老先生說了：“主人家交代，若是少夫人家中需要，當場留下來做事即可，不需先回府裏覆命。”
池宅門戶太小，哪容得下孫家如此人馬，只得作罷。
客客氣氣送走來人，池姨母徘徊在堂上，連連對雁回感慨“可惜咱們接不住這氣派”。
丁裁縫帶人送嫁衣過來，連聲恭喜家裏結了良緣，每件衣衫每匹布料都讓座下弟子高舉起來，催促著池姨母和雁回同時過目。
開口閉口總要提到孫家。“姑爺家裏早籌劃著迎少夫人過門，早早在店裏定好了上佳衣料，即便好日子離得近，也不怕搜羅不到最好的材料。再說我手下繡娘可不敢接旁的單子，不管多忙都拼著專心為少夫人做衣衫。姑爺家裏還時常派人過來檢視催促，真是一刻也未輕慢了此事。少夫人真是好福氣，瞧這套嫁衣裳，光是咱們這蓋頭就夠尋常人家一年的飲食錢。”
“說句不怕砍頭的話。”她又湊到池姨母和雁回面前，故作惶恐地說：“姑爺家裏為少夫人置辦的這些行頭，就是拿去送公主殿下出嫁，也頗拿得出手。”
“當真？”雁回扭頭小聲問池姨母：“如此富貴人家？”
近日來一同主事，與池姨母終於熟絡了好些，雁回總尋著機會多問幾句。
池姨母被艷麗的布料吸引，目光緊盯著手中，簡單答道：“他們家雖同我們一般，居住在這窮鄉僻壤裏，但禁不住命好，自有富貴親戚帶著飛升，上頭灑灑水來，底下就餓不死，不消幾年就能攢出偌大基業。”
“啊？真是皇親國戚？”雁回追問。
“傻孩子。”池姨母總算扭過頭來認真看著雁回：“想什麽呢。又不是寫在戲裏，動不動王孫相國，那般高枝咱可攀附不起，你且知道遠強於咱們家便是，不敢白日胡亂做夢。”
丁裁縫插嘴道：“但也不是進不了宮呀。”
“哦？”池姨母眉頭一挑。
池姨母陪著丁裁縫坐著閑話，雁回雖好奇得很，卻被派了任務在身。
又到茜娘窗下，先不進屋，雁回在門外喚一聲：“姨母命我送料子花樣過來，請姐姐細選。”
“你替我挑選著。”茜娘依然不願回應。
雁回便自己請自己進門，同茜娘坐到一處，各種錦盒和布料樣子散落在桌上地上，二人都不再去瞧。於是桂子帶著玉蘭、荻花縱情坐在錦繡堆裏，好奇地捧起來一一觀看。
細說見聞，雁回避提名姓，如說他人事。“我竟不知他家似乎有些來頭，丁裁縫那般眼睛長在腦門兒上的人物，今日過來也是點頭哈腰。”
想起孫家禮單，雁回問茜娘如何處置。“他們好些人馬過來，堆得堂上院裏滿滿當當，我又不能在人前露面，沒能阻攔住，實在不是我不聽你吩咐。”
“斷不許留在家裏，如你實在推卻不掉也花銷不完，便做成我的嫁妝。”
“不是說不陪任何嫁妝？”
“這些沒法子呀。無論如何，哪怕非要我帶走，那我費心用力帶上也行，總之不可落在我父母手中，坐實他們‘賣’了我，往後每每想起來都要痛心難過。”
門外傳來珠兒的聲音。“夫人命我請雁回小姐過去，說有些采買的物品要查點。”
“你瞧我，為你忙前忙後。”雁回站起身來，“看在我面上，你千萬珍重自己，每日再如何也要進些飲食。”
剛踏出腳步，雁回聽到身後一聲嘆息。
茜娘分明幽幽念了一句“齊大非偶”。
但雁回也不知如何再去回應，並不敢停留，只得繼續往前走著，怕茜娘自腳步聲中聽出端倪，更怕如回過頭去，二人免不了要抱頭痛哭。
婚禮的用品極盡華麗，在雁回眼裏，怎麽瞧都和那晚的陳列非常相似。
“你瞧瞧這些兵員，與那夜擺出來的可是一致？”桂子也註意到了，扯了扯雁回衣袖。“即便咱們都未得以近看，這輪廓可不是——”
“噓。”
眼看池姨母又要走來，雁回連忙掐斷話兒。
“堂上已布置妥當，沒幾天便是吉日，勞你早晚過來檢查著，尤其這供桌可不能亂了順序。”池姨母牽著雁回的手，指給她看。“龍王爺必定在神佛座下居中鎮著，所率兵將左右排開，叫下人用心警惕，不可胡亂移動。”
“呀，的確是第一次見，真是受教了。”雁回假裝感服。
池姨母被這麽一擡舉，忍不住多教她幾句：“龍王爺是東門習俗，大小事情都要供奉上的，你既然要嫁在此地，先知道了為妙。”
又得意道：“我早說了你經辦茜娘婚事，也是為著自己好。”
雁回連忙道謝不疊。
好不容易恭送了池姨母，雁回立即帶著桂子湊到供桌前細看神像。
桂子直接伸手去拿，被雁回攔住。“不可！”
“有什麽不可，你轉過身去且替我望風。放心，神明若怪罪起來一切全算我頭上，報應不到你。”
“我不是這意思……”雁回轉過身去，緊盯著門外。
身後傳來桂子的驚訝聲：“這龍王爺和作法時擺的可不一樣，那尊像我偷偷摸過，他裙底的尾巴可沒有鰭。”
喜事前夕廚房就開始備菜，池家和孫家的所有廚娘被編成一支隊伍，在請來的知名膳師調度下輪番上陣，方能保證一整夜和次日一整日的勞作。
接親當日的確熱鬧非凡，先要在池家送親，大宴迎親儀仗和新婦娘家賓客，池宅裏四處都擺上了餐桌，凡是能落腳之處都已擠滿了人。
新郎官騎著高頭大馬，僭穿了一身深青官服，披紅掛彩，戴的烏紗帽上簪了好些鮮花，遠遠瞧著竟有幾分書生意氣。雁回不禁想著，或許他實際是個正經人物，或許茜娘只是抗拒父母強行安排，便將他說得極其不堪。等成親結發，夫婦情好互敬，或許還是一樁佳話呢？
孫步雲直將馬騎進了院子裏，他翻身下馬，幾步走到堂上。他比雁回想象中更胖大，身上衣裳也做得寬敞，行動間幾乎扇起風來。
新郎官同新婦家人見禮，池漢海、池洲父子站在最前，二人彎著腰擡手迎接，誇張不已。
桂子躲在雁回身後笑道：“戲裏欽差大人來了也不是這般恭敬。”
忽然腦後被人敲了一記，原來是荻花不知何時藏到了桂子身後，兇道：“這可是姑爺，今後不能胡說了。”
她平日裏也沒多少好聲氣，桂子並不害怕，正想拉她出來取笑幾句。但看荻花今日皺著眉瞪著眼，桂子立即怵了三分，斂起笑容，站直了身子。
池姨母同孫步雲對著行禮，又將雁回指出來，雁回便也上前同孫步雲作揖下拜。
擡起頭來，終於近看了一眼，孫步雲的面目嚇得雁回惶恐不已，明顯後退了一步。
桂子眼疾手快，悄然伸手扶住雁回的腰，遞上備好的白米。
雁回按照習俗，將手中白米灑向新郎官，她說不出原本心裏練過多次的吉祥奉承話，只說了一聲“恭祝百年好合”，聲音細如蚊吶，匆匆退到池姨母身後。
在喝彩聲中，茜娘被眾多丫鬟和喜娘扶了出來，厚重的蓋頭繡滿吉祥紋樣，遮著她明顯消瘦了的身軀。雁回無法跟著旁人一同迎向新娘子，立在原地，仍不能回過神來。
桂子自雁回身後推推她：“怎麽，不想去看？”
“像□□……”雁回喃喃說著，“我見過□□，當真見過。”
“你膽子太小，怎就嚇成這樣。”桂子長嘆一口氣：“我已挨了警告不可多嘴，勸你也忍著吧，熬過這一下子。越不願意看，就越要多瞧瞧，你今後不還得時常見到，難道每次都要變作這副模樣？豈不是相當於當面罵他醜。”
“熬……”
如何熬得過去呢？即使能跟隨人群行動，坐到送親的席上雁回也吃不下飯菜，總是擡起袖子掩住面目。
不知應該責怪誰，雁回只能恨自己為何不任他們“嫁”了瑜兒，如那法事做完做成，茜娘如今在閨房裏躲清閑也好，料理家中事務也罷，都強於嫁與這種人。她立即又發覺這念頭實在惡毒，便十分厭惡自己無能。
悲傷和難過糾纏起來，仿佛將她脖頸緊繞，幾乎難以呼吸。
察覺出雁回神色不對，秋媽媽輕拍著她的後背：“錯的是‘嫁’女兒。”
回頭看看茜娘，她在高處同孫步雲比肩而立，一身珠光寶氣，臉上紅妝美艷嬌媚，卻無半點笑意。終究還是堅忍得很，至少目前瞧不出她是否流過淚。
秋媽媽不忍再看，既心疼茜娘又心疼雁回，只能勸道：“你且努力稍進幾口，莫讓你姐姐知道更添傷心。”
敬完每桌酒席，茜娘覆又披上蓋頭，登上迎親的喜車。
雁回實在按捺不住，一直追到車前，舍不得松開茜娘的衣角。
茜娘只得掀起蓋頭，無奈地說：“不許這副模樣，叫人瞧見……”
“我不管旁人怎麽瞧……”
“那好，我管，成嗎？”茜娘搖搖頭，鳳冠上的珠翠隨之擺動，發出琳瑯叮咚之聲。“你這樣子叫我如何放心得下？你也知家中進來可不算安寧，我父母莫名就互不和氣，母親說是病著，其實誰瞧不出來是受了父親的氣？兄嫂房裏也是另一本經，不知什麽大師傅才能念得好。你雖是我表妹，勝似親生姐妹，我不在家中，凡事少不得靠你支撐，如你都抵不住了，我……”
咬著牙盡力不哭泣，雁回強擠出笑顏：“我聽你的，你放心。”
“唉，怎能放心。”
茜娘伸手將自己母親招到眼前，她輕拉起雁回的手，對母親說：“雁妹妹與我如同親生姐妹，她才貌俱全又為人溫良知心，母親也是疼愛得很，不消我多說，您必定將好生為雁回操辦。”
池姨母倒是肆意流淚，臉龐上滿布涕痕，興許早已哭泣了多時。她哽咽著說：“少夫人勿念，自當盡心去做……”
還未離家，母女之間說話已經生分了。此事使雁回再難自持，忍耐已久的淚水終於流了下來，她說不出話，只能一直一直搖著頭。
茜娘松開手，又自己拉了蓋頭遮住面。孫家派來的丫鬟喜娘立即扶她在車內坐穩，拉上了厚重的簾子。
池姨母盯著喜車上路，哀哀對雁回說：“也不知她去那邊，身旁一個家人都無，如何……”
“我原以為只是一時生氣逞強，誰知到了今日，姐姐還是不準我們任何一人送嫁。”
方才被茜娘握過的手上似乎還餘留著她的香氣，雁回便也握住池姨母的手。
送別茜娘，雁回吃不下晚飯，在床上傷心了一整夜，次日也待到日上三竿還不願起來，不去請安也不告假，只是悶頭躺著。
昨日在人群中，雁回聽到好些賓客形容孫步雲，“大氣豪爽”“闊綽不凡”。此前池姨丈和池洲勸茜娘，也只說“這是一門好親事”。無人品評孫步雲人品如何，可有學識。
她這才明白，凡是能拿得出手的，都會被擺出來細說，不說便是沒有。而人人都避談這位孫相公的長相，見了便知，當真是令人避之不及。雁回立即想起李璧，也不知他是不是真如池洲說的那般好。
桂子在外間提醒雁回：“別歪困著了，你母親的信不看嗎？”
雁回立即跳了起來沖進書齋。昨日早上收到母親回信，忙碌中未得以拆開，險些忘卻。
捏著厚厚的信封，看到熟悉的娟秀字跡，雁回便又撒開手，洗漱更衣後才再來拆看。
這封回信很長，難怪隔了許多日子。母親一貫不愛紙上出錯，僅寫錯一字也寧願另謄一遍，而這封信中卻仍有三兩處塗改，許是改了又改，無力再改方才作罷。
母親在信中勸她放寬心思，世上婚姻大事往往如此，當年池姨母也是因父母之命嫁與富商，“亦情好合意”。
見到這幾個字雁回一聲苦笑，母親並不知道池家夫婦如今的樣子，怎能無端以為人家琴瑟和鳴呢？
終於打起精神一個人在花樹下坐著，雁回將母親的信讀了又讀，擡頭看著樹上結出的青綠果子，一顆顆細小而圓潤。
平日裏雖不時因婚姻事遭幾句調侃，雁回總以為此事永遠在眼前，遲遲不會到手中。別了茜娘出嫁才痛感無奈，不管女孩兒心中是何滋味，只要父兄舍得撒開手，閨中女兒次日就能成了別人家裏的妻。
“怎麽在這兒。”桂子推門出來，“我在屋裏到處尋你，什麽時候自己跑出來了。今日天色好，我喊你去看魚兒牡丹和菖蒲花。”
“嗯？”雁回自思緒中抽離出來，並未聽清桂子方才所說。
“我種的夏花開放，帶你去瞧瞧，應是你從前未見過的。”
不容雁回猶豫，桂子拉她站了起來，推著她就往花園處走。雁回只得迅速疊起母親的回信，小心塞入懷中。
花園在夏日換了一副模樣，此前的春花早已雕謝，只留下滿枝滿地的翠綠，令人眼裏清涼舒暢。假山疊嶂裏流瀉出幾縷纖細的溪水，濺出清脆的淙淙聲。
“水邊那黃的便是菖蒲花，你在此遠觀，可別走近了，容易落水。”
“葉子細長有幾分蘭花的意思，這花朵兒點綴水岸，仿若蝴蝶。”雁回感慨著，“盼茜娘歸寧時也能見著。”
她又回頭對桂子嗔道：“我不是三歲小兒，即使落在這水裏也不會如何。”
有幾絲涼風吹拂，送來隱約的草木香氣，雁回不由得閉上雙眼。
桂子任她沈浸了片刻才輕輕搖晃雁回，手指著低處：“你瞧。”
“呀！”雁回低頭去看那魚兒牡丹，果然新奇得很。紅花瓣兒包裹著白蕊，狀似雙魚，累累自枝上朵朵垂下，葉與牡丹無異。“難怪叫做魚兒牡丹。”
屈膝蹲到花間，雁回伸手輕撫著魚兒牡丹花朵，似是自言自語。“如鈴鐺風吹無聲，似荷包內裏有容。”
活像個詩人。桂子本想揶揄打趣幾句好逗雁回發笑。但看她凝神註視著花朵，興許當真暫且忘憂，於是靜默站在雁回身後。
麗日朗照，在樹蔭下亦能感受到暑氣陣陣，桂子不時用袖子扇扇風，還彎下腰來輕輕呼氣吹著雁回的後頸，生怕她中暑。
茜娘婚後七日才歸寧。
雁回在堂上徘徊等待多時，車駕剛停下來，馬兒還在喘氣，茜娘方自車內探出頭來，雁回便沖上去抱住了她。
顧不上還有旁人在，雁回抱怨道：“不是說三朝歸寧嗎？你怎今日才回來。”
茜娘苦笑，在雁回耳邊小聲說：“得多給我幾日，好先止住哭泣。”
“啊？”雁回皺眉。
不願她過於憂慮，茜娘連忙改口說：“玩笑而已，你真是天真可愛。都是等著當少夫人的身子了，可再別我說什麽話都信……”
不解釋倒還好，反正早有預料。她連環否認反而使雁回不願置信。“你說這種話，我還能不信？是有多鐵石心腸？”
茜娘避談此事，先輕推開雁回，好讓自己從車上移步下來。
孫家派來的兩名隨行丫鬟先跳下來，恭敬地擡手供茜娘扶著，一左一右將她一步步“請”下了車。
到底是大戶人家，這車裏便跟著兩個人，其後另有攜帶禮品行李的人員，加起來怎麽也有六七人，排場到底不同。雁回暗想。又去看茜娘身上裝扮，果然與在閨中不同。
她青絲全數挽起，盤著一大四小的滿頭發髻，大發髻當中嵌一枚滿池嬌金頂簪，蓮蕊似是用銀絲勾成，但其上點的鵝黃花粉卻不知用的何種寶石，細膩精致。餘下發髻都由金釵束起，每枚金釵都是同一式樣，其上亦細密鑲珠嵌寶，不勝用心華貴。
“別瞧了，一會兒到我房裏，我摘下來一一與你細看，如你喜歡便留下來使用。”茜娘笑著挽起雁回的手。“我在孫家見了李璧，他上門既是恭賀孫步雲，也是為自己學好辦喜事的儀禮，可見人家急盼著迎你過門，正著手張羅娶親呢，你且趕快收拾行李嫁妝。”
雁回果然羞得低頭不語。茜娘湊近對她說：“剛巧家裏喜上添喜。”
臉上笑意盈盈，但茜娘將“喜”字咬得極重，雁回聽了只覺毫無喜氣，也無法想著自己的婚事。
反而是茜娘寬慰雁回。“孫步雲雖瞧著荒唐但腦子靈活，他是做生意的好手，並非沒法子婚配，他弟弟就早已娶親，他只是起初並無此處打算，方等到現在。”
“他是早傾心仰慕你。”雁回認真看著茜娘。“總算尋了這個機會。”
茜娘眼看著堂上屏風。“你若仔細看了，他面目也不那麽駭人，五官還算清秀，皮膚也光潔，或許只是身子稍嫌胖大了些。啊，你若見過他妹妹就好了，是個端莊聰敏人兒，我保證你喜愛她。”
“她？”
“是，孫步雲一母同胞的親生妹妹，名叫風憑。清風的風，依憑的憑。人家到底氣派得多，哪像我們小門小戶，女孩兒的名字都胡亂取，什麽堇娘茜娘，也就瑕兒聽著不太一樣，到底也不是什麽用心名字。孫家妹妹的名字就不這般草率，你想，隨風依憑，還頗有些四海為家的味道。她剛好也是有志向抱負，如今選在宮中作公主伴讀。”
既然如此，那表嫂名叫紹飛，豈不也是她家裏好生取的？念著茜娘或許仍對紹飛有些恨意，雁回未敢說出來。“聽起來確是一位女君子。”
“豈止是女君子，說是女學者也過得去。她在宮中受鳳城公主賞識，敢與眾皇子殿下辯論，如此人物，舍得告假一趟專門回家見我，朝夕陪伴了整整三日，真是給足禮數。可惜成婚那日你是沒見到她，風憑說那時還未等到公主下來旨意，因此晚了兩日回來，她也抱歉得很。我倒是不在意那些，只是想著如你能見著她一面便太好了，或許她今後能另尋日子回家……”
大讚風憑如何知書識禮，茜娘滔滔不絕。
雁回心中明白，風憑不過歸家三日，便有這麽多話可以說，而為著孫步雲，茜娘只是勉強解釋了幾句便再不願提起。
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“桂子姐姐。”小鴻提醒道：“是不是又忘了，小姐不在屋裏用飯。”
“哦！總是記不得。”桂子連忙將雁回的飯菜另盛出來，配上碗筷巾帕，一一放入食盒中。又對秋媽媽小聲抱怨道：“我知道近來春色大好，在外用飯好玩自在，但你在人家窗前廊下能吃出什麽好滋味來？何況屋裏那人對你也沒幾句好言語。”
“你多體諒。”聽見桂子的話，雁回自書齋裏走出來。“茜娘哭鬧多日，幾乎水米不進，又不願見人，能容我在門前陪著已是她好意。不每日過去，我當真放心不下。你若不願，我帶小鴻去吧。”
“罷了，還是我同你去，順路瞧瞧我那園子，摘些花朵兒與她。”桂子提起食盒，“我只是不知你為何非要在用飯時過去。”
“當然是盼著她也能一同進幾口飲食呀，再說中午旁人都各自在屋裏用飯，萬一她有什麽願意說的，又不想面見我，即使隔墻也可放心講話。”
“我看是同你無話可說，哪次不是煩厭於你叫你‘滾開’？只有你老耐著性子過去。”
“瑕兒也每日都去呀，只是不同我一道，說錯開來看著熱鬧些。”雁回摸摸桂子的頭，仿佛這樣就能平息了她滿腹牢騷。“啊，別忘帶上我方才挑出來的書，昨日遞了詩集畫冊進去，她都沒回音，今日我遞這戲本子進去，或許她願意讀了，也解解悶。”
“戲本子？”桂子接過書翻看著，雖不是每個字都認得，倒也能識個大概。“不是你父親遺物？這都舍得？”
“放心，這是我自己另謄寫的，可不怕丟。再說‘正本’也只是我在父親書齋裏翻找出的舊物，並非什麽貴重珍本。”
“那你也寫得辛苦。”
到了茜娘閨房門外，玉蘭迎了出來，為雁回布置座位。她試著再次邀雁回進屋：“雁回小姐每日都來，就是親生姐妹也不過如此，何不進屋裏坐著，即便我們小姐仍不願出臥房來，也好說些體己話兒。”
荻花輕戳玉蘭的額頭：“又不懂了吧，就是要在外頭熬著，才能讓咱們小姐心裏頭揪著，興許她拗不過心疼，就願意出來了。只是辛苦雁回小姐，每日裏午飯都用不踏實。”
“無妨無妨。”雁回在小桌前坐下，“多謝二位姐姐為我準備這套小桌椅，與在屋裏用飯別無二致，可沒有不踏實的。”
她擡頭問：“昨日的書姐姐可看了？”
玉蘭搖搖頭：“雁回小姐帶來的物品我倆一概遞了，小姐亦全數收入屋裏，沒說看了未看。她如今極少言語，咱們也問不出來。”
“收下了就好，比前幾日摔出來要強……”雁回捧起碗，神情自如。“二位姐姐同桂子出去走走吧，不必陪著。”
荻花和玉蘭欣然應了，幾乎是挾著桂子快步走開。早就盼著去園子裏逛逛，總算得了雁回一句寬赦。
二人連日都陪著茜娘，雖不能進她臥房，也必須隨時在外間等候，時不時還得承受茜娘氣惱語句。老爺、夫人和少爺都交代了，千萬提防著她突然怒氣發作，萬一做出傻事來，做丫鬟的如何擔待得起，不得不時刻盯著。夫人日日到訪也是難事一樁，少不了細細問話，茜娘又不允許二人多嘴，總是左右為難。
“別忘了摘些花朵兒回來。”雁回對她們的背影交代。
“姐姐可聽見了，這幾日你都不出門，春色再好也沒法探進你帳子裏去呀，何不同我出去賞玩一二。”
雁回一面吃飯，一面朝著屋內說話。
“我門前花樹盛開，果如姐姐所說是緋紅色的四瓣兒花，前幾日摘了送進你屋裏的可還好著？如枯萎了，你就讓玉蘭再來摘一些，插瓶也好，簪著也好。先前讓桂子修的園子如今也欣欣向榮，她精心種了紫藤蘿、白牡丹，紅薔薇，還有各色矮小花草點綴，姐姐若不去看，豈不是白忙活了？”
“我還見了好些蜜蜂蝴蝶，姐姐可知道有一種蜂兒極其——”雁回剛想說“胖大”，立即想起孫步雲的樣子，連忙另起一句。“但我還是喜歡蝴蝶，人道是蝴蝶繞著花兒飛，其實好些花兒——狀似蝴蝶，色彩也斑斕，造化神秀。真想帶姐姐去瞧一瞧。”
此時她幾乎說出“或許除了蝶戀花亦有花戀蝶”的意思，幸好及時改口。雁回心想，來之前只想著要誇讚春色撩人，盼能引得她起幾分出行之意，不料其中諸多陷阱，害我一句話要繞三個彎，可不能隨心所欲信口去說，再惹茜娘不快。
“家裏容不下我，還去看什麽。”
屋裏傳來茜娘悶聲抱怨，雁回聽著卻高興得很，她語氣總算平和了許多。或許再多聊聊，她能願意吃些點心？
“這是在做什麽？”
雁回聞聲回頭，原來是池姨丈過來，她連忙放下手中碗筷起身行禮。
池姨丈並未停留，只是一擡手示意她免去禮節，徑自走進了茜娘屋裏。
還未來得及回話，雁回不敢跟在他身後，於是默默留在原處細聽著室內動靜。這才明白池姨丈方才並不是真心問話，只是隨意發些聲響，好讓茜娘聽見誰人過來。
聽腳步聲，池姨丈似乎也沒能進茜娘臥房，只得無奈地敲響門扇。荻花曾說過“小姐推了好些桌椅箱櫃堵著門”，也不知她哪裏來的如此力氣。
“可用飯了？”聽起來像是尋常父親關懷兒女，雁回不再提心吊膽，趴到外門門框上探看。
“別再鬧脾氣，難道你還能永遠關在屋裏不成？家裏人時常來瞧你，你哥哥都來了兩三次，母親也日日上門，還想折騰多少人？你若是神志清醒了，趕緊收拾出來，少給人難堪。”
“我不願嫁與那頭肥豬，就是神志不清醒？”茜娘怒道。
“豈不是嗎？你頭腦愚鈍，不知為自己和家人打算。早和你說過多少次，別人家女兒有此大好機會，自己收拾了包袱連夜趕路都要趕過去。家裏只是縱著你胡鬧，真不該一路嬌慣了你，我大可隨時命人一把火點了你這屋子，還怕你不出來？反正家裏已不怕再遭多少災。你是見不到我與你哥哥好？”
“哥哥歡喜，他自己嫁了去。”
“你這是說的什麽胡話！”
“雁回。”
正聽得出神入迷，肩頭被人輕拍，雁回嚇得渾身一顫。
見是池姨母過來，雁回連忙拍拍衣裙就要行禮，被池姨母輕輕攔住。“你且回房去。我替茜娘多謝你。”
她身後站在四五名用人，雁回覺得眼熟，似乎是廚房裏做事的大嫂們，此前隨桂子見過。
池姨母左右看看，見茜娘屋裏無人，便對隨從們說：“動吧。”
可惜已被下了逐客令，這原也是人家家務事，雁回無理由留在此地，只得聽話離開。她剛踏出腳步，池姨母已在命人撤走她的桌椅。雁回實在好奇，便假意回房，繞到遠處樹下藏身偷看。
不多時池姨丈便走了出來，像是在門外等候。自那晚之後，他們夫婦鮮少做一處相處，如今為茜娘婚事勉強協作起來，也是能避則避。
屋裏立即傳來砍砸之聲，隱約能聽到茜娘似乎怒吼了好幾次，很快歸於寧靜。
雁回咬著嘴唇，焦急地要去尋桂子和玉蘭、荻花回來。許是池姨丈池姨母失了耐心，今日帶人破門而入，我方才放她的丫鬟離去，不正是助紂為虐？
也不知茜娘屋裏情形如何，聽不出聲響，若是她沖動拼命受了傷害，或是她氣得昏了過去？我可有什麽臉面再見她……
歉疚之情重重壓在雁回心上，她雖腳步不停，仍嫌棄自己為何不能再快一些。
荻花和玉蘭趕回去也無濟於事，池姨母已強行破開了茜娘的房門。玉蘭寬慰雁回：“小姐切勿自責，即便我們在，難道還能攔得住夫人？”
池姨母說是“陪”茜娘住著，雁回心知，分明是要看守女兒，怕她逃走或是輕生。不僅有荻花、玉蘭伺候，盼兒、珠兒也被帶過來幫著盯梢，白日黑夜不得間斷，四人都疲憊不堪。
雁回幾次去看茜娘，都被池姨母攔在門外。有一回總算盼到池姨母不在，雁回得以對著室內說話，茜娘也未答覆，只遞出一張紙來，上面寫著“勿念”二字。
雁回在燈下舉著這張紙細細看了又看，分明有幾點水痕，眼前便浮現了茜娘的淚眼。
不知池姨母究竟使了什麽手段，只知道在第五日的夜晚，茜娘答應出嫁。
婚期定在六月十九。
她只提三個要求，一是孫步雲必須姿態做足。“不拘什麽三媒六證，三書六聘，凡此種種叫得出名字由頭的，不可短缺。”二是不賠任何嫁妝，也不要孫家送來過多禮品錢財。三是不許紹飛和瑕兒參與喜事。
特地將雁回請來，茜娘冷靜地說：“我自知只是個紓困的法器。但若要我吃虧受氣，家裏誰也別想好過。只是我尚念著家人親情，我那第三樁事，勞煩你替我去和那人說，叫她不必見怪，也不必再讓我見著她。”
雁回難以置信，因她不提名字，總期盼著萬一她所說的並不是紹飛。
於是試著問茜娘：“那人？……不願她來，是因為她身體不好嗎？”
“是也不是。”
果然此事毫無轉圜餘地。茜娘也不多話，只說了一句“你且聽我的”便送雁回出門。
在茜娘門外思來想去，雁回尋不出任何兩全法子，擅自決定立即去找紹飛賠罪。
“嫂嫂見諒，茜姐姐也是正在氣惱中，並不是真心要令嫂嫂不好做。畢竟終身大事未能順了心意，她也是斷腸心碎，或許日後平心靜氣便自領悟出來了。”
她盡力不去品評茜娘所為，盼望紹飛能體諒茜娘的心情。
“無妨。我是不幸晦氣人，不去人家喜事添亂，在理得很。”紹飛輕笑一聲，“只是不解為何瑕兒也不可去，難道是替我考量，怕我獨自被排斥在外？那我還非得向她道謝了。”
瑕兒反而比紹飛更為生氣：“我不是不願陪著嫂嫂，但我是她親生妹妹，旁人見了，誰不以為是我得罪了她？倒顯得我不像個正經人了。”
紹飛捏捏瑕兒臉蛋：“你同我避開熱鬧，清靜著倒也不賴。”
逗留了一盞茶的時間，雁回起身告辭，才發現窗外已下起大雨。
“嫂嫂何不再留姐姐坐一坐，我們可下棋玩兒。”瑕兒回頭看向紹飛。
紹飛似乎未聽見她說話，吩咐葦子：“尋個雨傘出來。”
接過葦子遞來的雨傘，桂子只點點頭說了聲“多謝”，並不去看葦子神情如何。
四月裏氣候宜人。雁回不急著回去，拉著桂子四處看，探入屋檐下的樹葉，隱在石階間的青苔，半臥著的細葉蘭花……她興致不錯，仿佛絲毫不在意方才種種，也不顧雨水打濕頭發。“你我雨中行走，並不覺得寒涼，還得以欣賞景致。”
撐著雨傘，桂子不時悄悄細看雁回臉色。直到回了自己門前，面對滿地落花淩亂，雁回終於低垂了眉眼，桂子連忙輕輕攬住她說：“你也不必太……”
二人各懷心事，在雨中立了良久。
池家立即開始張羅婚事，池姨母親自上門請雁回幫忙。“我原也不願累著你，但你也知紹飛實在精力不好，不便讓她操持。瑕兒不知哪裏來的那幾分別扭，非說自己擔不得大任，我瞧她二人也確實幫不上忙，哪像你這般能幹又懂事……”
原本尚有些猶豫，聽池姨母對紹飛似乎有所緩和，雁回心中為紹飛高興，未能全力推辭，不覺應承了下來。“哪裏哪裏，姐姐終身大事，我只是怕做得不好，先在此請姨母體諒了。”
“如此也好，下回正是自己喜事，屆時誰人比你本人更清楚？凡事避不開新娘子法眼，豈不是更能辦得盡善盡美。”
孫家似乎很是著急，不日便給了金銀錢財全充資費花用，一氣送來各色禮品，將納采、問名、問征及入聘等各類禮數全壓到了同一天。池家熱鬧了一整日，院裏堂上全是孫家派來押送婚儀的人馬，雁回不便出面，只得坐在屏風背後，由人將禮單遞了過來，待堂上人員都被請去用茶吃飯，再同池姨母一同過目點數。
雖已知曉新娘享命婦衣裝，真見了池家送來的鳳冠，豪奢程度仍令雁回驚得輕呼出聲。
問期便也不必再行，雁回此時才反應過來，這六月十九，許是在茜娘松口之前，池姨丈和表兄早已應了人家。
孫家還提出派人過來幫手，為首的老先生說了：“主人家交代，若是少夫人家中需要，當場留下來做事即可，不需先回府裏覆命。”
池宅門戶太小，哪容得下孫家如此人馬，只得作罷。
客客氣氣送走來人，池姨母徘徊在堂上，連連對雁回感慨“可惜咱們接不住這氣派”。
丁裁縫帶人送嫁衣過來，連聲恭喜家裏結了良緣，每件衣衫每匹布料都讓座下弟子高舉起來，催促著池姨母和雁回同時過目。
開口閉口總要提到孫家。“姑爺家裏早籌劃著迎少夫人過門，早早在店裏定好了上佳衣料，即便好日子離得近，也不怕搜羅不到最好的材料。再說我手下繡娘可不敢接旁的單子，不管多忙都拼著專心為少夫人做衣衫。姑爺家裏還時常派人過來檢視催促，真是一刻也未輕慢了此事。少夫人真是好福氣，瞧這套嫁衣裳，光是咱們這蓋頭就夠尋常人家一年的飲食錢。”
“說句不怕砍頭的話。”她又湊到池姨母和雁回面前，故作惶恐地說：“姑爺家裏為少夫人置辦的這些行頭，就是拿去送公主殿下出嫁，也頗拿得出手。”
“當真？”雁回扭頭小聲問池姨母：“如此富貴人家？”
近日來一同主事，與池姨母終於熟絡了好些，雁回總尋著機會多問幾句。
池姨母被艷麗的布料吸引，目光緊盯著手中，簡單答道：“他們家雖同我們一般，居住在這窮鄉僻壤裏，但禁不住命好，自有富貴親戚帶著飛升，上頭灑灑水來，底下就餓不死，不消幾年就能攢出偌大基業。”
“啊？真是皇親國戚？”雁回追問。
“傻孩子。”池姨母總算扭過頭來認真看著雁回：“想什麽呢。又不是寫在戲裏，動不動王孫相國，那般高枝咱可攀附不起，你且知道遠強於咱們家便是，不敢白日胡亂做夢。”
丁裁縫插嘴道：“但也不是進不了宮呀。”
“哦？”池姨母眉頭一挑。
池姨母陪著丁裁縫坐著閑話，雁回雖好奇得很，卻被派了任務在身。
又到茜娘窗下，先不進屋，雁回在門外喚一聲：“姨母命我送料子花樣過來，請姐姐細選。”
“你替我挑選著。”茜娘依然不願回應。
雁回便自己請自己進門，同茜娘坐到一處，各種錦盒和布料樣子散落在桌上地上，二人都不再去瞧。於是桂子帶著玉蘭、荻花縱情坐在錦繡堆裏，好奇地捧起來一一觀看。
細說見聞，雁回避提名姓，如說他人事。“我竟不知他家似乎有些來頭，丁裁縫那般眼睛長在腦門兒上的人物，今日過來也是點頭哈腰。”
想起孫家禮單，雁回問茜娘如何處置。“他們好些人馬過來，堆得堂上院裏滿滿當當，我又不能在人前露面，沒能阻攔住，實在不是我不聽你吩咐。”
“斷不許留在家裏，如你實在推卻不掉也花銷不完，便做成我的嫁妝。”
“不是說不陪任何嫁妝？”
“這些沒法子呀。無論如何，哪怕非要我帶走，那我費心用力帶上也行，總之不可落在我父母手中，坐實他們‘賣’了我，往後每每想起來都要痛心難過。”
門外傳來珠兒的聲音。“夫人命我請雁回小姐過去，說有些采買的物品要查點。”
“你瞧我，為你忙前忙後。”雁回站起身來，“看在我面上，你千萬珍重自己，每日再如何也要進些飲食。”
剛踏出腳步，雁回聽到身後一聲嘆息。
茜娘分明幽幽念了一句“齊大非偶”。
但雁回也不知如何再去回應，並不敢停留，只得繼續往前走著，怕茜娘自腳步聲中聽出端倪，更怕如回過頭去，二人免不了要抱頭痛哭。
婚禮的用品極盡華麗，在雁回眼裏，怎麽瞧都和那晚的陳列非常相似。
“你瞧瞧這些兵員，與那夜擺出來的可是一致？”桂子也註意到了，扯了扯雁回衣袖。“即便咱們都未得以近看，這輪廓可不是——”
“噓。”
眼看池姨母又要走來，雁回連忙掐斷話兒。
“堂上已布置妥當，沒幾天便是吉日，勞你早晚過來檢查著，尤其這供桌可不能亂了順序。”池姨母牽著雁回的手，指給她看。“龍王爺必定在神佛座下居中鎮著，所率兵將左右排開，叫下人用心警惕，不可胡亂移動。”
“呀，的確是第一次見，真是受教了。”雁回假裝感服。
池姨母被這麽一擡舉，忍不住多教她幾句：“龍王爺是東門習俗，大小事情都要供奉上的，你既然要嫁在此地，先知道了為妙。”
又得意道：“我早說了你經辦茜娘婚事，也是為著自己好。”
雁回連忙道謝不疊。
好不容易恭送了池姨母，雁回立即帶著桂子湊到供桌前細看神像。
桂子直接伸手去拿，被雁回攔住。“不可！”
“有什麽不可，你轉過身去且替我望風。放心，神明若怪罪起來一切全算我頭上，報應不到你。”
“我不是這意思……”雁回轉過身去，緊盯著門外。
身後傳來桂子的驚訝聲：“這龍王爺和作法時擺的可不一樣，那尊像我偷偷摸過，他裙底的尾巴可沒有鰭。”
喜事前夕廚房就開始備菜，池家和孫家的所有廚娘被編成一支隊伍，在請來的知名膳師調度下輪番上陣，方能保證一整夜和次日一整日的勞作。
接親當日的確熱鬧非凡，先要在池家送親，大宴迎親儀仗和新婦娘家賓客，池宅裏四處都擺上了餐桌，凡是能落腳之處都已擠滿了人。
新郎官騎著高頭大馬，僭穿了一身深青官服，披紅掛彩，戴的烏紗帽上簪了好些鮮花，遠遠瞧著竟有幾分書生意氣。雁回不禁想著，或許他實際是個正經人物，或許茜娘只是抗拒父母強行安排，便將他說得極其不堪。等成親結發，夫婦情好互敬，或許還是一樁佳話呢？
孫步雲直將馬騎進了院子裏，他翻身下馬，幾步走到堂上。他比雁回想象中更胖大，身上衣裳也做得寬敞，行動間幾乎扇起風來。
新郎官同新婦家人見禮，池漢海、池洲父子站在最前，二人彎著腰擡手迎接，誇張不已。
桂子躲在雁回身後笑道：“戲裏欽差大人來了也不是這般恭敬。”
忽然腦後被人敲了一記，原來是荻花不知何時藏到了桂子身後，兇道：“這可是姑爺，今後不能胡說了。”
她平日裏也沒多少好聲氣，桂子並不害怕，正想拉她出來取笑幾句。但看荻花今日皺著眉瞪著眼，桂子立即怵了三分，斂起笑容，站直了身子。
池姨母同孫步雲對著行禮，又將雁回指出來，雁回便也上前同孫步雲作揖下拜。
擡起頭來，終於近看了一眼，孫步雲的面目嚇得雁回惶恐不已，明顯後退了一步。
桂子眼疾手快，悄然伸手扶住雁回的腰，遞上備好的白米。
雁回按照習俗，將手中白米灑向新郎官，她說不出原本心裏練過多次的吉祥奉承話，只說了一聲“恭祝百年好合”，聲音細如蚊吶，匆匆退到池姨母身後。
在喝彩聲中，茜娘被眾多丫鬟和喜娘扶了出來，厚重的蓋頭繡滿吉祥紋樣，遮著她明顯消瘦了的身軀。雁回無法跟著旁人一同迎向新娘子，立在原地，仍不能回過神來。
桂子自雁回身後推推她：“怎麽，不想去看？”
“像□□……”雁回喃喃說著，“我見過□□，當真見過。”
“你膽子太小，怎就嚇成這樣。”桂子長嘆一口氣：“我已挨了警告不可多嘴，勸你也忍著吧，熬過這一下子。越不願意看，就越要多瞧瞧，你今後不還得時常見到，難道每次都要變作這副模樣？豈不是相當於當面罵他醜。”
“熬……”
如何熬得過去呢？即使能跟隨人群行動，坐到送親的席上雁回也吃不下飯菜，總是擡起袖子掩住面目。
不知應該責怪誰，雁回只能恨自己為何不任他們“嫁”了瑜兒，如那法事做完做成，茜娘如今在閨房裏躲清閑也好，料理家中事務也罷，都強於嫁與這種人。她立即又發覺這念頭實在惡毒，便十分厭惡自己無能。
悲傷和難過糾纏起來，仿佛將她脖頸緊繞，幾乎難以呼吸。
察覺出雁回神色不對，秋媽媽輕拍著她的後背：“錯的是‘嫁’女兒。”
回頭看看茜娘，她在高處同孫步雲比肩而立，一身珠光寶氣，臉上紅妝美艷嬌媚，卻無半點笑意。終究還是堅忍得很，至少目前瞧不出她是否流過淚。
秋媽媽不忍再看，既心疼茜娘又心疼雁回，只能勸道：“你且努力稍進幾口，莫讓你姐姐知道更添傷心。”
敬完每桌酒席，茜娘覆又披上蓋頭，登上迎親的喜車。
雁回實在按捺不住，一直追到車前，舍不得松開茜娘的衣角。
茜娘只得掀起蓋頭，無奈地說：“不許這副模樣，叫人瞧見……”
“我不管旁人怎麽瞧……”
“那好，我管，成嗎？”茜娘搖搖頭，鳳冠上的珠翠隨之擺動，發出琳瑯叮咚之聲。“你這樣子叫我如何放心得下？你也知家中進來可不算安寧，我父母莫名就互不和氣，母親說是病著，其實誰瞧不出來是受了父親的氣？兄嫂房裏也是另一本經，不知什麽大師傅才能念得好。你雖是我表妹，勝似親生姐妹，我不在家中，凡事少不得靠你支撐，如你都抵不住了，我……”
咬著牙盡力不哭泣，雁回強擠出笑顏：“我聽你的，你放心。”
“唉，怎能放心。”
茜娘伸手將自己母親招到眼前，她輕拉起雁回的手，對母親說：“雁妹妹與我如同親生姐妹，她才貌俱全又為人溫良知心，母親也是疼愛得很，不消我多說，您必定將好生為雁回操辦。”
池姨母倒是肆意流淚，臉龐上滿布涕痕，興許早已哭泣了多時。她哽咽著說：“少夫人勿念，自當盡心去做……”
還未離家，母女之間說話已經生分了。此事使雁回再難自持，忍耐已久的淚水終於流了下來，她說不出話，只能一直一直搖著頭。
茜娘松開手，又自己拉了蓋頭遮住面。孫家派來的丫鬟喜娘立即扶她在車內坐穩，拉上了厚重的簾子。
池姨母盯著喜車上路，哀哀對雁回說：“也不知她去那邊，身旁一個家人都無，如何……”
“我原以為只是一時生氣逞強，誰知到了今日，姐姐還是不準我們任何一人送嫁。”
方才被茜娘握過的手上似乎還餘留著她的香氣，雁回便也握住池姨母的手。
送別茜娘，雁回吃不下晚飯，在床上傷心了一整夜，次日也待到日上三竿還不願起來，不去請安也不告假，只是悶頭躺著。
昨日在人群中，雁回聽到好些賓客形容孫步雲，“大氣豪爽”“闊綽不凡”。此前池姨丈和池洲勸茜娘，也只說“這是一門好親事”。無人品評孫步雲人品如何，可有學識。
她這才明白，凡是能拿得出手的，都會被擺出來細說，不說便是沒有。而人人都避談這位孫相公的長相，見了便知，當真是令人避之不及。雁回立即想起李璧，也不知他是不是真如池洲說的那般好。
桂子在外間提醒雁回：“別歪困著了，你母親的信不看嗎？”
雁回立即跳了起來沖進書齋。昨日早上收到母親回信，忙碌中未得以拆開，險些忘卻。
捏著厚厚的信封，看到熟悉的娟秀字跡，雁回便又撒開手，洗漱更衣後才再來拆看。
這封回信很長，難怪隔了許多日子。母親一貫不愛紙上出錯，僅寫錯一字也寧願另謄一遍，而這封信中卻仍有三兩處塗改，許是改了又改，無力再改方才作罷。
母親在信中勸她放寬心思，世上婚姻大事往往如此，當年池姨母也是因父母之命嫁與富商，“亦情好合意”。
見到這幾個字雁回一聲苦笑，母親並不知道池家夫婦如今的樣子，怎能無端以為人家琴瑟和鳴呢？
終於打起精神一個人在花樹下坐著，雁回將母親的信讀了又讀，擡頭看著樹上結出的青綠果子，一顆顆細小而圓潤。
平日裏雖不時因婚姻事遭幾句調侃，雁回總以為此事永遠在眼前，遲遲不會到手中。別了茜娘出嫁才痛感無奈，不管女孩兒心中是何滋味，只要父兄舍得撒開手，閨中女兒次日就能成了別人家裏的妻。
“怎麽在這兒。”桂子推門出來，“我在屋裏到處尋你，什麽時候自己跑出來了。今日天色好，我喊你去看魚兒牡丹和菖蒲花。”
“嗯？”雁回自思緒中抽離出來，並未聽清桂子方才所說。
“我種的夏花開放，帶你去瞧瞧，應是你從前未見過的。”
不容雁回猶豫，桂子拉她站了起來，推著她就往花園處走。雁回只得迅速疊起母親的回信，小心塞入懷中。
花園在夏日換了一副模樣，此前的春花早已雕謝，只留下滿枝滿地的翠綠，令人眼裏清涼舒暢。假山疊嶂裏流瀉出幾縷纖細的溪水，濺出清脆的淙淙聲。
“水邊那黃的便是菖蒲花，你在此遠觀，可別走近了，容易落水。”
“葉子細長有幾分蘭花的意思，這花朵兒點綴水岸，仿若蝴蝶。”雁回感慨著，“盼茜娘歸寧時也能見著。”
她又回頭對桂子嗔道：“我不是三歲小兒，即使落在這水裏也不會如何。”
有幾絲涼風吹拂，送來隱約的草木香氣，雁回不由得閉上雙眼。
桂子任她沈浸了片刻才輕輕搖晃雁回，手指著低處：“你瞧。”
“呀！”雁回低頭去看那魚兒牡丹，果然新奇得很。紅花瓣兒包裹著白蕊，狀似雙魚，累累自枝上朵朵垂下，葉與牡丹無異。“難怪叫做魚兒牡丹。”
屈膝蹲到花間，雁回伸手輕撫著魚兒牡丹花朵，似是自言自語。“如鈴鐺風吹無聲，似荷包內裏有容。”
活像個詩人。桂子本想揶揄打趣幾句好逗雁回發笑。但看她凝神註視著花朵，興許當真暫且忘憂，於是靜默站在雁回身後。
麗日朗照，在樹蔭下亦能感受到暑氣陣陣，桂子不時用袖子扇扇風，還彎下腰來輕輕呼氣吹著雁回的後頸，生怕她中暑。
茜娘婚後七日才歸寧。
雁回在堂上徘徊等待多時，車駕剛停下來，馬兒還在喘氣，茜娘方自車內探出頭來，雁回便沖上去抱住了她。
顧不上還有旁人在，雁回抱怨道：“不是說三朝歸寧嗎？你怎今日才回來。”
茜娘苦笑，在雁回耳邊小聲說：“得多給我幾日，好先止住哭泣。”
“啊？”雁回皺眉。
不願她過於憂慮，茜娘連忙改口說：“玩笑而已，你真是天真可愛。都是等著當少夫人的身子了，可再別我說什麽話都信……”
不解釋倒還好，反正早有預料。她連環否認反而使雁回不願置信。“你說這種話，我還能不信？是有多鐵石心腸？”
茜娘避談此事，先輕推開雁回，好讓自己從車上移步下來。
孫家派來的兩名隨行丫鬟先跳下來，恭敬地擡手供茜娘扶著，一左一右將她一步步“請”下了車。
到底是大戶人家，這車裏便跟著兩個人，其後另有攜帶禮品行李的人員，加起來怎麽也有六七人，排場到底不同。雁回暗想。又去看茜娘身上裝扮，果然與在閨中不同。
她青絲全數挽起，盤著一大四小的滿頭發髻，大發髻當中嵌一枚滿池嬌金頂簪，蓮蕊似是用銀絲勾成，但其上點的鵝黃花粉卻不知用的何種寶石，細膩精致。餘下發髻都由金釵束起，每枚金釵都是同一式樣，其上亦細密鑲珠嵌寶，不勝用心華貴。
“別瞧了，一會兒到我房裏，我摘下來一一與你細看，如你喜歡便留下來使用。”茜娘笑著挽起雁回的手。“我在孫家見了李璧，他上門既是恭賀孫步雲，也是為自己學好辦喜事的儀禮，可見人家急盼著迎你過門，正著手張羅娶親呢，你且趕快收拾行李嫁妝。”
雁回果然羞得低頭不語。茜娘湊近對她說：“剛巧家裏喜上添喜。”
臉上笑意盈盈，但茜娘將“喜”字咬得極重，雁回聽了只覺毫無喜氣，也無法想著自己的婚事。
反而是茜娘寬慰雁回。“孫步雲雖瞧著荒唐但腦子靈活，他是做生意的好手，並非沒法子婚配，他弟弟就早已娶親，他只是起初並無此處打算，方等到現在。”
“他是早傾心仰慕你。”雁回認真看著茜娘。“總算尋了這個機會。”
茜娘眼看著堂上屏風。“你若仔細看了，他面目也不那麽駭人，五官還算清秀，皮膚也光潔，或許只是身子稍嫌胖大了些。啊，你若見過他妹妹就好了，是個端莊聰敏人兒，我保證你喜愛她。”
“她？”
“是，孫步雲一母同胞的親生妹妹，名叫風憑。清風的風，依憑的憑。人家到底氣派得多，哪像我們小門小戶，女孩兒的名字都胡亂取，什麽堇娘茜娘，也就瑕兒聽著不太一樣，到底也不是什麽用心名字。孫家妹妹的名字就不這般草率，你想，隨風依憑，還頗有些四海為家的味道。她剛好也是有志向抱負，如今選在宮中作公主伴讀。”
既然如此，那表嫂名叫紹飛，豈不也是她家裏好生取的？念著茜娘或許仍對紹飛有些恨意，雁回未敢說出來。“聽起來確是一位女君子。”
“豈止是女君子，說是女學者也過得去。她在宮中受鳳城公主賞識，敢與眾皇子殿下辯論，如此人物，舍得告假一趟專門回家見我，朝夕陪伴了整整三日，真是給足禮數。可惜成婚那日你是沒見到她，風憑說那時還未等到公主下來旨意，因此晚了兩日回來，她也抱歉得很。我倒是不在意那些，只是想著如你能見著她一面便太好了，或許她今後能另尋日子回家……”
大讚風憑如何知書識禮，茜娘滔滔不絕。
雁回心中明白，風憑不過歸家三日，便有這麽多話可以說，而為著孫步雲，茜娘只是勉強解釋了幾句便再不願提起。
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